Am 19. Oktober 2016 um 18.20 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit richten sich alle Augen auf den Hauptkontrollraum des Europäischen Raumfahrtkontrollzentrums ESOC in Darmstadt. Die erste Raumsonde der ExoMars-Mission wird am Mars angekommen sein, und die Landekapsel „Schiaparelli“ wird ihren turbulenten Flug durch die Marsatmosphäre beendet haben. In diesen Minuten werden alle gespannt auf die Funksignale der Sonde warten, welche die erste erfolgreiche Landung Europas auf dem Nachbarplaneten bestätigen.

Nach der erfolgreichen Landung von Schiaparelli und systematischen Messungen der Raumsonde aus dem Marsorbit wird dann 2020 das zweite Element der Zwillingsmission auf dem Mars sensationelle Untersuchungen unternehmen: Ein Rover soll dann erstmals Proben aus der Tiefe des Marsbodens entnehmen und vor Ort analysieren.

ExoMars sucht nach Spuren von Leben auf dem Mars, welche man ausschließlich unterhalb der Marsoberfläche erwartet. Die Mission soll ein weiteres Mosaiksteinchen liefern für die Beantwortung einer der großen Frage der Menschheit: Wo kommt das Leben her? Ist es nur auf der Erde entstanden? Welche Bedeutung hat der Mars im Hinblick auf die Entstehung und Verbreitung des Lebens in unserem Sonnensystem?

Gesteuert wird die ExoMars-Mission vom Raumfahrtkontrollzentrum der Europäischen Weltraumagentur ESA in Darmstadt.

Im Rahmen der Mitte Dezember 2015 vereinbarten Kooperation zwischen der TU Darmstadt und der Europäischen Weltraumorganisation ESA/ESOC findet im historischen Maschinenhaus der Universität eine Informationsveranstaltung parallel zur Veranstaltung am ESOC statt. Besucher an der TU können den Fortschritt der Mission in Live‐Schaltungen mitverfolgen, und ESA-Experten informieren per Videoschaltung über die wissenschaftlich-technischen Hintergründe der Mission.

Den Rahmen bildet ein Informationsprogramm speziell für Angehörige der Universität. ESA- und ESOC-Experten führen ein in Aufgaben und Tätigkeiten der ESA und des ESOC in Darmstadt und informieren über Karrierechancen. Studierende berichten über ihre Erfahrungen mit ESA. Zudem bekommen Gäste Einblick in „Cool Topics“, interessante technisch-wissenschaftliche Themen aus dem Kooperationsbereich ESA/TU.