Die Royals in Farbe

Bis heute ziehen die Auftritte des britischen Königshauses eine weltweite Öffentlichkeit in den Bann. Royale Repräsentation und staatliches Zeremoniell haben in Großbritannien eine lange Tradition und sind schon seit Jahrhunderten Gegenstand medialer Darstellung.

Ein herausragendes Beispiel bildet ein prächtiger Bericht zur Krönung König Georgs IV. im Jahre 1821 im Altbestand der Universitäts- und Landesbibliothek Darmstadt (ULB). Die Krönungsfeier für Georg IV., der 1820 seinem Vater nachfolgte, wurde zu einem monumentalen Festakt, der mit einem Budget von 240.000 Pfund alle bisherigen Feierlichkeiten in den Schatten stellte. Zur Erinnerung an dieses Ereignis erschienen ab 1823 in London getrennt voneinander zwei hochwertig illustrierte Prachtbände.

John Whittaker, den dieses Projekt finanziell ruinierte, veröffentlichte eine Dokumentation mit etwa 52 handkolorierten Bildtafeln, deren Beitexte in einem aufwändigen Golddruckverfahren hergestellt wurden. Ab 1824 brachte Sir George Nayler, der oberste Heroldsbeamte Englands, ein weiteres Werk mit einer detaillierten Darstellung des Herrschaftsübergangs und der Krönung auf den Markt, das ebenfalls reich illustriert war.

Das erste Faszikel dieses auf vier Lieferungen angelegten Prachtbandes wurde bereits im August 1825 zum Preis von 140 Gulden für die Darmstädter Hofbibliothek erworben. Nach dem Tod der beiden Herausgeber erwarb der Londoner Verleger Henry George Bohn die Rechte, Vorarbeiten und Druckplatten der zwei Krönungsberichte und entschloss sich, die Reste beider Werke zum Abschluss von Naylers Publikation zu verwenden. 1837 erschien die finale Lieferung, 1839 eine Neuauflage als Gesamtwerk. Lange vor dem Abschluss war Georg IV. bereits 1830 verstorben, sein Bruder Wilhelm IV. folgte ihm bis 1837.

Das Darmstädter Exemplar enthält die erste Auflage aus den Jahren 1824–1837. Ein ausführlicher Textteil beschreibt die Abläufe der Herrschaftsübernahme und Krönungsvorbereitung bis hin zur eigentlichen Krönung. Der besondere Wert des Werkes liegt in der Qualität der Farbabbildungen, unter denen die handkolorierten Drucke aus Whittakers Edition – wenn auch ohne Golddruck – hervorstechen. Sie zeigen die im Stil der späten Tudorzeit gewandeten Amts- und Würdenträger, zudem einzelne Elemente der Krönungszeremonie. Das hier dargestellte Königliche Bankett wurde 1821 zum letzten Mal ausgerichtet. Die nachfolgenden Könige und Königinnen reduzierten den Aufwand, um die explodierenden Kosten zu senken.