Das Solarhaus der TU Darmstadt war 2007 der erste Wettbewerbsbeitrag einer deutschen Universität am internationalen Hochschul-Wettbewerb Solar Decathlon. Das Haus wurde für zwei Personen entworfen und folgt den Prinzipien einer einfachen, flexiblen Wohnlösung. Es schafft fließende Übergänge zwischen Innen und Außen sowie innerhalb des Hauses.

Der Entwurf basiert auf drei Grundideen. Dies ist zum einen das Prinzip der Schichtung: Der Grundriss ist in verschiedene Zonen unterteilt, die sich wie Zwiebelschalen um einen inneren Kern legen. Die unterschiedlich temperierten Schichten erlauben eine differenzierte Nutzung des Grundrisses je nach Jahreszeit. Somit ist das Solarhaus zugleich Sommer- und Winterhaus. Zweitens kommt ein Plattformkonzept für Möbel und Technik zum Tragen, ähnlich wie es der Autobau vorgemacht hat: Ein doppelter Boden nimmt die technischen Komponenten des Hauses auf, die im Plug-In-Verfahren in das Gesamtsystem eingefügt werden können. Ein Technikraum ist nicht mehr notwendig. Der doppelte Boden dient auch als Stauraum für die Möbel, was entscheidend für das dritte Thema des Entwurfs ist: Es soll ein ruhiger Raum geschaffen werden, der in seiner eigentlichen, reinen Form wahrgenommen werden kann. Die Raumnutzung bleibt so flexibel und ist in dem Sinne auch nachhaltig.

Die Wettbewerbsvorgaben erforderten, dass mit der in die Häuser integrierten Solartechnik alle nach damaligem (amerikanischen) Standard zum Leben notwendige Energie generiert werden konnte – einschließlich der zum Betrieb eines Elektroautos notwendigen Elektrizität. Der Gewinn der Teildisziplin „Energiebilanz“ ist das Resultat einer hervorragenden Ausgewogenheit von architektonischen und technischen, also passiven und aktiven Maßnahmen und bildete die Grundlage für den erfolgreichen Wettbewerbsabschluss.

Nach Rückkehr des Gebäudes aus den USA wurde es zunächst an verschiedenen Orten ausgestellt (DEUBAU, Essen und Robert Bosch GmbH, Stuttgart), ehe es 2008 am heutigen Standort auf dem Campus Lichtwiese wieder aufgebaut wurde.

Das surPLUShome der Technischen Universität Darmstadt hatte es zum Ziel, innovatives, nachhaltiges und energieeffizientes Design zu demonstrieren und im täglichen Leben zu verankern. Es besitzt zahlreiche Elemente, die es dem Nutzer ermöglichen, sich von einem klassischen Wohnverständnis zu lösen und neue effiziente Lebensstile zu generieren. Dieser Mehrwert begründet den Namen des Hauses: surPLUS Home.

Das Einraumkonzept definiert verschiedene atmosphärische Raumzonen. Zwei Ebenen im Erdgeschoss und die eingeschobene Galerie ermöglichen einen offenen, großzügigen Wohnraum. Trotzdem gibt es private Rückzugsbereiche. Das integrative Design und die Flexibilität des Riegels, welcher einen Großteil der Technik, die Küche, das Bad, Stauraum und die Treppe zur Galerie vereint, erhöhen die Wohnqualität maßgeblich.

Auch das Energiekonzept des Plusenergiehauses vereint dieses hohe Maß an Wohnkomfort mit einer intuitiv bedienbaren Haussteuerung. Herkömmliche Gebäude haben einen Energiebedarf von 80-100 kWh/m². Das surPLUShome hat mit seinen 54 kWh/m² einen rund 50% niedrigeren Energiebedarf und entspricht dem deutschen Passivhaus-Standard. Der gesamte Primärenergiebedarf, einschließlich der Photovoltaik-Anlage auf dem Dach und der Fassade entspricht 257 kWh/m² a (mit deutschen Primärenergie-Faktoren berechnet). Das macht 100 % an Einsparungen und 250 % an Gewinn, es produziert also etwa zwei Mal soviel Energie als benötigt wird. Dabei werden die energiesparenden und -erzeugenden Systeme hohen ästhetischen Ansprüchen gerecht.