Dreikörperwechselwirkungen bringen Egoisten in die kollektive Komfortzone – auch Pinguine

In der Antarktis kämpfen Pinguine mit der Kälte und rotten sich zu Gruppen zusammen, um sich gegenseitig zu wärmen. Stehen sie aber zu dicht aneinander, dann überhitzen sie. Es gibt also eine optimale Wohlfühltemperatur, die die Pinguine erreichen, wenn sie einen kleinen, aber nicht zu engen Abstand einnehmen. Jeder einzelne Pinguin handelt dabei egoistisch und bewegt sich genau in die Richtung, in welcher die größte Temperaturerhöhung oder -erniedrigung stattfindet.

Dies ist ein Beispiel für ein Vielkörpersystem von kommunizierenden aktiven Teilchen oder auch „wechselwirkenden Agenten“. Forschende von der HHU, der Technischen Universität Darmstadt und vom Max-Planck-Institut für Extraterrestrische Physik in Garching wollten genauer verstehen, wie solche Vielkörpersysteme beschrieben werden können. Denn es gibt eine Reihe von Beispielsysteme, die sich ähnlich verhalten.

Unter Beteiligung von Prof. Dr. Benno Liebchen, Leiter der Arbeitsgruppe Theorie weicher Materie am Fachbereich Physik der TU Darmstadt, fand das Team nun heraus, dass dieser individuelle Egoismus die gesamte Gruppe wie von einer unsichtbaren Hand in die Komfortzone führt: Alle Pinguine erreichen die Wohlfühltemperatur.

Das Verhalten der Pinguine physikalisch erklärt

Die Physiker nutzten ein fundamental neues Modell für aktive Teilchen, die ihre Bewegungsrichtung selbst steuern können. Die Teilchen kommunizieren untereinander, indem sie eine gemeinsam zur Verfügung stehende Ressource wahrnehmen, die in der Abstraktion durch ein sogenanntes skalares Feld beschrieben werden kann – zum Beispiel ein Temperaturfeld. Das Feld bewirkt, dass sich die Teilchen in die für sie günstigste Richtung bewegen, um ihre Wohlfühlsituation zu erreichen.

Es stellte sich im Weiteren heraus, dass die Wechselwirkung mit dem Feld automatisch zu sogenannten Dreikörper- oder Triplettkräften zwischen den Teilchen führt. Während alle fundamentalen Kräfte in der Natur – wie die Gravitation und die elektromagnetische Coulombkraft – Paarkräfte zwischen Teilchenpaaren sind, treten Triplettkräfte nur bei der gleichzeitigen Anwesenheit von drei Teilchen auf. Diese Triplettkräfte sind der Schlüssel zum Verständnis der Gruppendynamik.

„Fast alle Grundgesetze der Physik kann man als Minimierungsproblem beschreiben, sodass zum Beispiel die Gesamtenergie minimal wird“, erläutert HHU-Institutsleiter Prof. Dr. Hartmut Löwen. „In dem von uns untersuchten System wird dagegen nicht minimiert, sondern bezüglich eines Wohlfühlbereichs optimiert.“ Dies erlaubt eine interne Gruppendynamik, die – obwohl vom Egoismus getrieben – letztendlich für alle vorteilhaft ist. Das Verhalten resultiert in einer geordneten, aperiodischen Konfiguration, in der Agenten mit weniger Nachbarn näher beieinanderstehen, um sich wie die Pinguine zu wärmen.

Arne Claussen/KM