Das UNICO Young Investigator-Programm zielt darauf für den ingenieurwissenschaftlichen Nachwuchs die Durchlässigkeit zwischen außerakademischen und akademischen Karrieren zu fördern, durch
- den Zugang zu universitärer Forschung und zugehöriger Forschungsinfrastruktur,
- die Mitwirkung an der Beantragung und Durchführung universitärer Forschungsprojekte bei öffentlichen Fördermittelgebern,
- das Veröffentlichen von wissenschaftlichen Ergebnissen,
- die Einbindung in die Betreuung von Doktorandinnen und Doktoranden und die Einbindung in die Lehre.
Speziell für den Bereich der industrienahen Ingenieurwissenschaften hat die TU Darmstadt die University Industry Collaborative (UNICO) Research Groups eingeführt. UNICO-Gruppenleiter forschen eng verzahnt mit der Industrie und qualifizieren sich dadurch sowohl für eine Industriekarriere als auch für eine Professur.
Durch die Ansiedlung in einem Fachgebiet profitieren sie von der vorhandenen Infrastruktur und den industriellen sowie universitären Beziehungen der Fachgebietsleiter. Die zweite Ausschreibungsrunde startete im August 2017.
University Industry Collaborative (UNICO)-Research Groups sind ein neuartiges Karrieremodell der TU Darmstadt für promovierte Nachwuchswissenschaftler der Ingenieurwissenschaften. Die Leitung einer Nachwuchsgruppe bietet die Möglichkeit, eigenständig und angewandt, eng verzahnt mit der Industrie, zu forschen und ebnet den Karriereweg sowohl für eine Professur als auch die Industrie. Die Ingenieurforschungsgruppen sind jeweils einem Fachgebiet zugeordnet und profitieren auf diese Weise von der vorhandenen Infrastruktur und den Beziehungen zu Unternehmen. In den, bei positiver Zwischenevaluation, insgesamt 5 Jahren vertiefen die Kandidaten ihr eigenes wissenschaftliches Profil und entwickeln Führungskompetenzen.
Nach dem Konzeptentwurf der UNICO-Research Groups im Rahmen der Exzellenzinitiative wurden 2012 zwei UNICO-Gruppenleiterstellen besetzt. Das UNICO-Pilotprojekt wird ab August 2017 im Rahmen einer zweiten Ausschreibung fortgesetzt.